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en material reciclado

Claves del reciclaje metales

El reciclaje metales supone la recuperación y el procesamiento de chatarra procedentes de productos o de estructuras que han llegado al final de su vida útil.

En el caso de los metales, se puede reciclar sin que sus propiedades básicas se degraden sustancialmente. El reciclado de metales proporciona materia prima para la creación de nuevos productos, al tiempo que el proceso genera huellas de carbono menores y genera una utilización más eficiente de los recursos de lo que lo hace el material nuevo.

Además de los beneficios ambientales, el reciclaje de metales es una actividad económica extremadamente importante dentro de la industria del reciclado y del sector industrial en los países desarrollados.

Así, por ejemplo, en 2015, la industria de metales ferrosos en Estados Unidos estaba valorada más de 18.000 millones de dólares. En 2014, la de chatarra no ferrosa en EE. UU fue valorada en 32.000 millones de dólares.

Cuando se habla de reciclaje de chatarra, es importante diferenciar entre las dos categorías principales: la formada por materiales ferrosos y la de los no ferrosos. Mientras que las materias ferrosas contienen cierta cantidad de hierro, las no ferrosas no. Pero incluyen en cambio aluminio, cobre, plomo, níquel, zinc, estaño, entre otros.

reciclado de metales
Reciclado de metales en México

Proceso de reciclaje de chatarra

El procesado de los metales procedentes de la chatarra se desarrolla en varias fases. La primera de todas es la recolección. En ella, los recolectores de metales transportan pequeñas cantidades de chatarra para venderlas a los desguaces. También son recolectoras las industrias que generan estos tipos de desechos.

En las plantas de reciclado de metales, tanto los ferrosos como los no ferrosos, se clasifican según su naturaleza. A continuación, se trituran para homogeneizarlos y poder manejarlos. Después, se funden por separado. Estas acciones se completan con el apoyo de técnicas como la electrolisis o la aplicación de potentes imanes.

Beneficios del reciclaje

Más allá del beneficio que supone que este tipo de materiales no acaben en los vertederos de basura, el reciclaje de metal también genera un menor consumo de energía para su producción, así como el empleo de otros materiales en su refabricación.

Así, el aluminio reciclado requiere un 95% menos de energía, el cobre un 90% menos y el acero un 56% menos. Aún más, el reciclado de una tonelada de acero evita el empleo de algo más de una tonelada de mineral de hierro, 635 kilos de carbón y de 54 kilos de caliza.

reciclado metales
Metales para reciclar en una industria española

Los niveles del reciclaje de metales deben mejorar

Sin embargo, todavía queda mucho trabajo por hacer para aumentar la tasa de reciclaje metales. Por ejemplo, un informe de la ONU señaló que menos de un tercio de los 60 metales que se reciclan tienen una nivel de recuperación de más del 50 por ciento. El informe incluyó, en este sentido, una serie de recomendaciones para mejorar las tasas de reciclaje, entre ellas:

  • Mejora de los diseños de productos de tal forma que sea más fácil el desmontaje y la separación de materiales aprovechables.
  • Mejora de la infraestructura de gestión y reciclaje de residuos para productos complejos al final de su vida útil en países en desarrollo y en economías emergentes.
  • En los países industrializados, se llama la atención sobre el hecho de que muchos productos que contienen metales están ‘hibernando’ en lugares como cajones y armarios y otros, como sucede con los teléfonos móviles. Los teléfonos móviles, con demasiada frecuencia, terminan en cubos de basura.
  • La mejora continua de las tecnologías de reciclaje y de los sistemas de recolección de residuos. Todo, para mantener el ritmo de fabricación de productos cada vez más complejos creados con una serie cada vez más diversa de metales y de aleaciones.

Si bien el desarrollo del reciclaje de metales ha supuesto una historia llena de éxitos, todavía queda mucho trabajo por hacer para garantizar que los niveles de reciclaje estén a la altura de los desafíos medioambientales.

Y para terminar, un vídeo, te dejo una colección muy creativa de manualidades hechas con metales reciclados. Dentro vídeo…

Manualidades con metales reciclados

Manualidades con metales reciclados

Sergio Suárez Benítez

«Tu destino está escrito: ser reciclado por la Madre Tierra»

Sergio Suárez. Enmaterialreciclado.